SIOUX FALLS, SD (AP) – Sebuah demam emas membawa para pemukim ke Black Hills Dakota Selatan kira -kira 150 tahun yang lalu, mengejar impian kekayaan dan menggantikan Penduduk asli Amerika dalam prosesnya.

Sekarang, tanaman baru penambang yang didorong oleh harga emas lebih dari $ 3.000 ons berusaha untuk kembali ke lanskap yang berharga, menjanjikan dorongan ekonomi sambil meningkatkan kekhawatiran tentang bagaimana ekstraksi emas modern dapat selamanya mengubah wilayah tersebut.

“Dampak ini bisa berupa jangka panjang dan membuatnya sehingga pariwisata dan rekreasi di luar ruangan terkena dampak negatif,” kata Lilias Jarding, direktur eksekutif Black Hills Clean Water Alliance. “Kenikmatan kami akan Black Hills sebagai tempat yang damai, tempat sakral, terganggu.”

Black Hills mencakup lebih dari 1,2 juta hektar (485.622 hektar), naik dari Great Plains di barat daya South Dakota dan meluas ke Wyoming. Puncak bergerigi lebih kecil dari pegunungan berbatu, tetapi bukit-bukit yang tertutup pinus yang rimbun adalah sakral bagi Lakota Sioux Orang -orang dan berfungsi sebagai tujuan bagi jutaan wisatawan yang mengunjungi Gunung Rushmore dan taman negara bagian.

Perubahan lanskap dramatis datang dengan penambangan modern

Satu tambang emas sekarang beroperasi di Black Hills, tetapi perusahaan memiliki proposal di hadapan lembaga negara bagian dan federal untuk yang lain, ditambah situs pengeboran eksplorasi yang mereka harapkan akan mengarah ke tambang penuh. Itu telah mendorong oposisi oleh suku asli Amerika dan pencinta lingkungan yang berpendapat bahwa proyek -proyek itu dekat dengan situs sakral, akan mencemari saluran air dan secara permanen melukai lanskap.

Ekstraksi emas telah berubah secara dramatis dalam beberapa dekade sejak Prospectors pertama kali mulai panning untuk emas di Black Hills. Industri sekarang biasanya bergantung pada truk besar dan penggali yang membuat lubang yang dalam dan multitier dan menggunakan bahan kimia seperti sianida untuk mengekstrak emas.

Tanah itu tidak akan pernah bisa kembali ke keadaan aslinya. Tambang homestake, yang dulu merupakan tambang emas terbesar dan terdalam di belahan bumi barat, sekarang duduk tandus di timah, South Dakota, dan digunakan untuk penelitian ilmiah.

Ketertarikan pada Black Hills Gold Mining telah melonjak seiring dengan harga logam. Ketika tambang homestake ditutup pada tahun 2002, emas dijual sekitar $ 300 per ons. Sekarang berlaku sekitar 10 kali lipat.

Joseph Cavatoni, ahli strategi pasar senior di World Gold Council, atribut lonjakan harga ke Ekonomi Global ketakpastian.

“Emas cenderung menjadi aset yang stabil,” katanya. “Itu benar -benar berkinerja baik di masa inflasi, dan mempertahankan nilainya di masa resesi. Itulah sebabnya emas sebagai aset dalam investasi.”

Presiden Donald Trump juga meningkatkan industri dengan mengeluarkan perintah eksekutif pada bulan Maret untuk meningkatkan produksi mineral Amerika, menyerukan izin dan ulasan yang dipercepat.

Colin Paterson, Profesor Emeritus Teknik Geologi di South Dakota School of Mines and Technology, mencatat bahwa Black Hills Gold terbungkus dalam batu. Untuk mengekstraknya, batuan dihancurkan dan kemudian bahan kimia seperti sianida digunakan untuk melarutkan mineral dan menghilangkannya.

Pertambangan membawa pendapatan, tetapi memperbarui pertarungan Black Hills

Coeur Mining menjalankan satu tambang aktif di Black Hills, tetapi perusahaan Dakota Gold memiliki rencana untuk tambang lubang terbuka untuk mulai beroperasi pada tahun 2029. Perusahaan ini juga menargetkan area di dekat lokasi homestake lama untuk membangun tambang bawah tanah di mana para pekerja akan turun ratusan atau bahkan ribuan kaki ke poros.

Jack Henris, presiden dan chief operating officer Dakota Gold, memperkirakan tambang terbuka akan menciptakan hingga 250 pekerjaan dan mengakibatkan perusahaan membayar negara bagian hingga $ 400 juta dalam pajak selama umur tambang. Dakota Gold akan melakukan studi lingkungan dan survei tanah dan vegetasi untuk memastikan operasi yang aman, kata Henris.

“Sebagian besar orang yang bekerja di sini berasal dari daerah ini dan senang tinggal di sini,” katanya. “Jadi, kami adalah bagian besar dari bukit dan kami mencintai mereka sama seperti orang lain.”

Sebagian besar, penambangan emas membantu menciptakan wilayah Black Hills modern.

Pemerintah AS menandatangani perjanjian pada tahun 1868 yang mengakui hak bangsa Sioux atas Black Hills, tetapi pemerintah merebut tanah setelah penemuan emas dan mengizinkan para pemukim masuk ke wilayah tersebut. Mahkamah Agung AS kemudian memutuskan bahwa Sioux berhak atas kompensasi, tetapi mereka belum menerima apa pun dan mempertahankan klaim mereka atas tanah tersebut.

Suku -suku sebagian besar menentang pertambangan di Black Hills.

“Ada kebenaran sentral tentang penambangan di Black Hills dalam hal itu bukan tempat yang paling kaya mineral yang pernah ada,” kata Taylor Gunhammer, penyelenggara lokal dengan kelompok advokasi asli NDN Collective dan Oglala Sioux, salah satu orang Lakota. “Bahkan kandungan mineral yang sebenarnya dari Black Hills yang sangat menarik bagi perusahaan pertambangan. Ini adalah sifat permisif dari para pejabat yang mengawasi pertambangan.”

Beberapa proyek yang diusulkan, seperti tambang Dakota Gold, berada di lahan pribadi dan hanya tunduk pada aturan negara, bukan peraturan Dinas Kehutanan AS yang diperlukan untuk proyek -proyek di areal publik.

Para pencinta lingkungan telah memfokuskan oposisi mereka pada kemungkinan kebocoran bahan kimia. Mereka mencatat bahwa tambang dermaga Coeur telah memiliki hampir 200 tumpahan dan bahwa bekas tambang homestake ditutup karena mencemari sungai terdekat.

Manajer lingkungan Coeur, Jasmine McCauley, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa setiap tumpahan “diselidiki secara menyeluruh, dikurangi, dan tindakan korektif dilakukan untuk mencegah terulangnya kembali.” Perusahaan selalu meningkatkan prosesnya, tambahnya.

Jarding, dari Black Hills Clean Water Alliance, mengatakan dia tetap khawatir tentang jumlah proyek dalam karya.

“Sangat penting bahwa orang memahami pertumbuhan eksponensial dalam aktivitas pertambangan yang telah terjadi di Black Hills selama lima tahun terakhir atau lebih,” kata Jarding. “Saat ini ada klaim penambangan aktif di 271.000 hektar di Black Hills. Itu 20% dari seluruh Black Hills yang berpotensi akan dikenakan penambangan.”