ATA Remote, pos pemeriksaan perbatasan yang direndam monsun, tentara India akan menandai Hari Kemerdekaan dengan mengibarkan tricolor negara itu di tiang yang menara di atas bendera Pakistan yang terbang tepat di seberang perbatasan-bagian dari duel vertikal yang sedang berlangsung dalam politik penuh Asia Selatan.

Sebut saja Warfare Bendera: Kontes bukan senjata tetapi tinggi, dilakukan oleh dua tetangga bersenjata nuklir yang hanya tiga bulan lalu berperang empat hari yang mengancam akan meningkat menjadi perang skala penuh.

Garis depan tiang bendera tahun ini adalah Sadqi, tambalan ladang gandum yang tenang di distrik Fazilka Negara Bagian Punjab utara. Tiranga India, atau Tricolor, akan terbang dari tiang besi galvanis 200 kaki (61 meter) baru. Di seberang perbatasan kawat berduri di sulangkuran, parcham-e-sitāra-o-hilāl hijau-putih Pakistan dari tiang 165 kaki (50 meter).

“Sementara 'perang tiang bendera' ini mungkin terlihat seperti hanya kontes simbolis, ini diangkut dengan nuansa emosional dan nasionalis, terutama dalam konteks persaingan India-Pakistan, di mana ketegangan menyentuh kehidupan orang di kedua sisi,” kata pakar militer India Rahul Bedi.

Pakistan merayakan Hari Kemerdekaannya pada hari Kamis, sehari sebelum hari libur nasional India. Para pemimpin Pakistan menyampaikan pidato berduri biasa terhadap India. India membalas, memperingatkan Pakistan untuk meredam “mongering perang yang ceroboh” atau menghadapi “konsekuensi yang menyakitkan.” Para tetangga telah berperang selama empat perang sejak kemerdekaan, bersama dengan pertempuran kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Setiap malam, India menggelar tiga upacara penurun bendera di sepanjang perbatasan Punjab yang sangat militer dengan Pakistan, termasuk di Sadqi.

One-upmanship tiang bendera sekarang menjadi tradisi yang ditenun ke dalam kemegahan upacara penurun bendera malam, yang merupakan bagian dari latihan militer, sebagian reli nasionalis.

Upacara terbesar dan paling terkenal adalah di Crossing Attari-Wagah. Ini dimulai pada tahun 1959, 12 tahun setelah anak benua itu dibagi menjadi India-mayoritas Hindu dan Muslim-mayoritas Pakistan setelah berakhirnya pemerintahan kolonial Inggris.

Ketika upacara Attari-Wagah tumbuh lebih rumit-dan lebih suka berperang-persaingan bergerak ke langit: India menanam tiang 360 kaki (110 meter) pada tahun 2017; Pakistan membalas dengan tiang 400 kaki (122 meter). Enam tahun kemudian, India menjadi lebih tinggi lagi di 418 kaki (127 meter).

Tanggapan terbaru Pakistan bukanlah tiang lain tetapi berencana untuk stadion bergaya Mughal bernilai jutaan dolar, diatur ke tiga tempat duduk menjadi 25.000, bersama dengan museum dan taman hiburan.

Upacara Attari-Wagah dimulai ketika perwira India dan Pakistan, banyak yang pernah kawan di Angkatan Darat Kolonial Inggris, setuju untuk menurunkan bendera mereka secara bersamaan setiap malam-tanda rasa hormat dan disiplin bersama meskipun ada permusuhan nasionalis.

Namun, seiring berjalannya waktu, ritual sederhana itu menjadi tampilan pertempuran koreografi beroktan yang berdurasi selama satu jam. Grandstands meluap dengan penonton mengibarkan bendera dan melantunkan: “Pakistan Zindabad!” Dari satu sisi, “India Zindabad!” dan “Bharat Mata Ki Jai!” dari yang lain.

Jawan pasukan keamanan perbatasan India, berseragam khaki dengan turban berbentuk kipas merah, selempang merah dan emas, sarung tangan putih, dan sepatu bot hitam, berbaris bersamaan dengan penjaga Pakistan, berseragam hitam dengan aksen hijau dan topi upacara tinggi. Kedua belah pihak memilih pria tertinggi mereka yang menginjak, menendang kaki mereka ke langit, dan membanting tumit mereka dalam gerakan yang tepat dan mencerminkan.

Pada upacara-upacara penurun bendera, tentara India dan Pakistan tidak berlatih bersama, tetapi mereka saling mencocokkan gerakan satu sama lain. Urutan, kecepatan, dan gerakan ditetapkan berdasarkan tradisi, dengan masing -masing sisi menyesuaikan untuk mencerminkan langkah -langkah, menginjak dan memberi hormat.

Ini “teater murni,” kata Bedi. “Ini adalah panggung besar untuk memamerkan patriotisme, semua tentang tontonan.”

“Persaingan tiang bendera juga dengan cepat berubah menjadi semacam perlombaan senjata flag raksasa,” tambahnya. “Tapi spanduk superisasi ini tidak cocok dengan angin perbatasan, yang bisa sangat kuat, dan bendera bisa di dihancurkan dalam beberapa minggu.”

Masalah itu tetap belum terpecahkan, sehingga kedua belah pihak mengibarkan bendera yang lebih kecil hampir setiap hari. Misalnya, Sadqi akan mengangkat tricolor 12 × 18 meter pada Hari Kemerdekaan, dan yang lebih kecil pada hari-hari biasa.