NEW ORLEANS (AP) – Walikota New Orleans Latoya Cantrell didakwa pada hari Jumat dalam apa yang oleh jaksa disebut skema selama bertahun -tahun untuk menyembunyikan hubungan romantis dengan pengawalnya, yang dituduh dibayar seolah -olah dia bekerja bahkan ketika mereka bertemu sendirian di apartemen dan melakukan perjalanan ke kebun anggur untuk mencicipi anggur.

Cantrell menghadapi tuduhan konspirasi, penipuan dan obstruksi, kurang dari lima bulan sebelum dia meninggalkan kantor karena batasan jangka waktu. Itu Walikota wanita pertama Dalam 300 tahun sejarah New Orleans terpilih dua kali tetapi sekarang menjadi walikota pertama kota yang didakwa saat menjabat.

“Korupsi publik telah melumpuhkan kami selama bertahun -tahun,” kata penjabat AS Michael Simpson, merujuk pada sejarah terkenal Louisiana. “Dan ini sangat signifikan.”

Pengawal Cantrell, Jeffrey Vappie, adalah sudah menghadapi tuduhan penipuan kawat dan membuat pernyataan palsu. Dia mengaku tidak bersalah. Grand jury mengembalikan dakwaan 18-hitungan pada hari Jumat yang menambahkan Cantrell ke kasus ini.

Mereka dituduh bertukar pesan terenkripsi melalui WhatsApp untuk menghindari deteksi dan kemudian menghapus percakapan. Walikota dan Vappie mengatakan hubungan mereka benar -benar profesional, tetapi dakwaan itu menggambarkannya sebagai “pribadi dan intim.”

Aplikasi menangkap obrolan melamun

Kantor walikota tidak segera menanggapi pesan telepon atau email dari Associated Press yang meminta komentar atas tuduhan Cantrell belum mengirim pesan tentang feed media sosial resminya pada X sejak 15 Juli, ketika dia mengatakan kota itu mengalami penurunan bersejarah dalam kejahatan.

Dalam pertukaran WhatsApp, kata dakwaan itu, Vappie mengenang tentang menemani Cantrell ke Skotlandia pada Oktober 2021, dengan mengatakan bahwa itu adalah “di mana semuanya dimulai.”

Cantrell dan Vappie menggunakan WhatsApp untuk lebih dari 15.000 pesan, termasuk upaya untuk melecehkan warga negara, menghapus bukti, membuat pernyataan palsu kepada agen FBI, “dan akhirnya melakukan sumpah palsu di hadapan dewan juri federal,” kata Simpson.

Mereka bertemu di sebuah apartemen sementara Vappie mengaku bertugas, dan dia mengatur agar dia menghadiri 14 perjalanan, kata Simpson. Perjalanan, tambahnya, digambarkan olehnya sebagai waktu “ketika mereka benar -benar sendirian.”

Pembayar pajak New Orleans membayar lebih dari $ 70.000 untuk perjalanan Vappie, kata jaksa penuntut.

Bersama di sebuah pulau

Pihak berwenang mengutip pertemuan September 2022 di Martha's Vineyard, sebuah perjalanan yang dilakukan Cantrell alih -alih menghadiri konferensi di Miami. Perjalanan Vappie ke pulau itu ditutupi oleh kota untuk menghadiri konferensi terpisah. “Saat -saat ketika kita benar -benar (bepergian) adalah yang paling merusak saya,” walikota menulis kepadanya bulan itu.

Simpson mengatakan Cantrell berbohong dalam pernyataan tertulis bahwa dia mengaktifkan fungsi di ponselnya yang secara otomatis menghapus pesan pada tahun 2021 ketika dia benar -benar tidak aktif fitur itu sampai Desember 2022, sebulan setelah media mulai berspekulasi tentang perilaku pasangan.

Ketika seorang warga negara mengambil foto mereka makan bersama dan minum anggur, Cantrell mengajukan laporan polisi dan mencari perintah penahanan, kata Simpson.

“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi rakyat New Orleans,” Monet Brignac, juru bicara Presiden Dewan Kota JP Morrell, mengatakan sebagai berita tentang dakwaan penyebaran.

Pada tahun 2014, mantan walikota New Orleans Ray Nagin dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena penyuapan, pencucian uang, penipuan dan kejahatan pajak. Tuduhan tersebut berasal dari dua masa jabatannya sebagai walikota dari tahun 2002 hingga 2010. Dia diberikan diawasi dibebaskan dari penjara pada tahun 2020 selama pandemi Covid-19.

Ketika dia menuju ke bulan -bulan terakhirnya di kantor, Cantrell telah mengasingkan mantan orang kepercayaan dan pendukungnya, dan profil sipilnya telah surut. Prestasi awalnya dikalahkan oleh luka yang diderita sendiri dan perselisihan yang pahit dengan dewan kota yang bermusuhan, kata pengamat politik. Peran walikota telah melemah setelah perubahan yang disetujui pemilih pada piagam kota yang dimaksudkan untuk mengekang otoritasnya.

Awal tahun ini, Cantrell dikatakan Dia menghadapi perlakuan “sangat tidak sopan, menghina, dalam beberapa kasus semacam yang tidak terbayangkan”. Suaminya, pengacara Jason Cantrell, meninggal pada tahun 2023.

—-

Hollingsworth melaporkan dari Mission, Kansas. Ed White di Detroit berkontribusi pada cerita ini.