Protes anti-pemerintah di Serbia meningkat pada Jumat malam di tengah laporan kebrutalan polisi dan penggunaan kekuatan yang berlebihan. Itu adalah hari keempat kerusuhan di kota -kota di seluruh negara Balkan, termasuk di ibukota, Beograd, di mana polisi menembakkan air mata ke arah demonstran dan mencoba memisahkan kelompok -kelompok pengunjuk rasa saingan.

Lusinan orang telah terluka dalam bentrokan kekerasan, sementara ratusan telah ditahan selama seminggu terakhir, karena sembilan bulan protes anti korupsi dan pro-demokrasi yang sebagian besar damai telah mencapai titik didih.

Pada Jumat malam, presiden Serbia, Aleksandar Vučić, mengatakan negara bagian itu lebih kuat daripada protes apa pun dan memuji polisi atas perilaku mereka selama demonstrasi terbaru. “Ini adalah fase keputusasaan dan ketidakberdayaan, ketika Anda tidak memiliki apa pun untuk menawarkan warga kecuali pemukulan, klub, dan yang lainnya,” katanya kepada penyiar TV nasional RTS.

Menteri Dalam Negeri Serbia, Ivica Dačić, membantah bahwa polisi telah menggunakan kekuatan berlebihan, sebaliknya menyalahkan demonstran karena diduga menyerang petugas.

Video di media sosial menunjukkan polisi dengan perisai dan tongkat memukuli pengunjuk rasa ketika suar menerangi jalanan. Demonstrasi pada hari Jumat diadakan di bawah slogan: “Mari kita tunjukkan pada mereka bahwa kita bukan tas tinju.” Demonstran dilaporkan melemparkan batu dan telur ke polisi, yang kemudian menuduh mereka di bulevar lebar di depan markas pemerintah Serbia.

Bentrokan itu antara polisi anti huru hara, pengunjuk rasa anti-pemerintah, dan loyalis Vučić. Para demonstran pro-pemerintah telah dituduh melemparkan kembang api, batu, dan botol kaca pada pengunjuk rasa anti-pemerintah.

Di kota utara Novi sedih pada Kamis malam, pengunjuk rasa anti-pemerintah menyerang markas partai progresif Serbia yang berkuasa, atau SNS, melantunkan “dia selesai” ketika mereka menghancurkan jendela dan menutupi dinding dengan cat merah.

Protes yang dipimpin oleh siswa dimulai pada November tahun lalu setelah runtuhnya bagian dari atap luar ruangan di stasiun kereta api Novi Sad menewaskan 16 orang. Banyak yang menyalahkan tragedi pada korupsi dan kelalaian dalam proyek infrastruktur negara.

Vigil untuk para korban dengan cepat meningkat menjadi demonstrasi massal, dengan ratusan ribu orang Serbia menuntut penyelidikan atas tragedi itu, serta pemilihan awal.

Protes telah mengguncang pemerintah Serbia, menyebabkan Miloš Vučević, perdana menteri pada saat bencana novi sedih, untuk mengundurkan diri dan akhir kabinetnya. Namun Vučić tetap berkuasa, meskipun ada tuduhan bahwa ia telah menahan kebebasan demokratis sambil membiarkan korupsi berkembang.

Alain Berset, Sekretaris Jenderal Dewan Eropamenulis pada X pada hari Jumat bahwa ia “khawatir” dengan protes kekerasan di Serbia. “Saya menyerukan ketenangan dan rasa hormat atas hak atas Majelis yang damai. Otoritas Serbia harus menjunjung tinggi standar Dewan Eropa. Aturan hukum dan penghormatan terhadap hak asasi manusia harus menang.”