HAMILTON, NY (AP) – Selama beberapa dekade, Miles “Burt” Marshall adalah orang yang Anda temui di bagian utara New York jika Anda punya uang untuk berinvestasi tetapi ingin membuatnya tetap lokal.

Bekerja dari sebuah kantor di desa Hamilton yang menawan, di ujung jalan dari Colgate University, Marshall menyiapkan pajak dan menjual asuransi. Dia juga mengambil uang untuk apa yang kadang -kadang disebut “8% dana,” yang menjamin sebanyak mungkin dalam bunga tahunan apa pun yang terjadi dengan pasar keuangan.

Kliennya menyebarkan berita untuk keluarga dan teman -teman. Punya telur sarang pensiun? Biarkan Burt menanganinya. Dia akan menginvestasikannya di properti sewaan lokal dan uang Anda akan tumbuh lebih cepat daripada di bank.

Marshall ramah dan sederhana. Dia memberikan tas hadiah dengan sirup maple, acar dan madu lokal dalam toples berlabel dengan ucapan lucu seperti, “Jangan menjadi getah. Untuk pertanggungan asuransi yang tepat, hubungi Miles B. Marshall.”

“Dia akan memberi tahu Anda tentang semua orang yang berinvestasi. Gereja berinvestasi. Perusahaan pemadam kebakaran berinvestasi. Dokter berinvestasi,” kata seorang klien, Christine Corrigan. “Jadi, Anda akan berpikir, 'Yah, mereka orang pintar. Mereka tidak akan melakukan ini jika tidak apa -apa untuk melakukannya … mengapa Anda akan menjadi yang mencurigakan?”

Lalu semuanya jatuh.

Marshall berutang hampir 1.000 orang dan organisasi sekitar $ 95 juta pada pokok dan bunga ketika ia mengajukan perlindungan kebangkrutan dua tahun lalu, menurut pengajuan wali amanat.

Musim panas ini, pengusaha berusia 73 tahun itu didakwa atas tuduhan bahwa bisnis investasinya adalah skema Ponzi. Dia bisa menghadapi waktu penjara jika terbukti bersalah.

Pengacara Marshall menolak berkomentar.

Kerugian total oleh investor Marshall gagal Bernie Madoff. Tetapi mereka menjulang besar di kota kecil yang berpenduduk sekitar 6.400 orang dan sebagian besar daerah sekitarnya.

Banyak investor adalah profesor Colgate, buruh, pekerja kantor atau pensiunan. Beberapa kehilangan tabungan hidup puluhan atau ratusan ribu dolar. Corrigan dan suaminya, yang memiliki restoran 30 mil (48 kilometer) timur, berhutang sekitar $ 1,5 juta.

Sekarang mereka bertanya -tanya bagaimana seseorang yang tampak sangat dapat diandalkan, yang mengadakan pesta tahunan untuk kliennya dan bahkan memanggil mereka pada hari ulang tahun mereka dapat mengkhianati kepercayaan mereka.

“Anda melihat kehidupan secara berbeda setelah ini terjadi. Sepertinya, 'Siapa yang Anda percayai?'” Kata Dennis Sullivan, yang berhutang sekitar $ 40.000. “Menyedihkan karena apa yang dia lakukan di daerah itu.”

Seorang pengusaha lokal yang andal

Marshall dan istrinya tinggal di bata Victoria, blok dari kantornya. Selain dari asuransi dan persiapan pajak, ia menyewa lebih dari 100 properti dan menjalankan bisnis penyimpanan mandiri dan toko cetak.

Orang tuanya telah menjalankan bisnis asuransi dan realty di daerah itu dan nama Marshall dihormati secara lokal.

Meskipun dia berhenti kuliah, dia adalah seorang profesional pajak yang terdaftar secara federal. Bagi banyak orang di daerah itu, ia tampak berpengetahuan luas tentang uang dan mempertahankan kantor yang rapi.

“Dia memiliki pintu Prancis dan karpet yang indah dan meja besar dan dia hanya tampak seperti makmur dan dapat diandalkan,” kata Corrigan.

Marshall mulai mengambil uang dari orang -orang untuk membeli dan memelihara properti sewaan pada 1980 -an. Orang -orang mendapatkan kembali surat promes – slip kertas dengan jumlah dolar yang ditulis. Penarikan dapat dilakukan dengan pemberitahuan 30 hari. Orang dapat memilih untuk menerima pembayaran bunga reguler.

Peserta melihat transaksi sebagai investasi. Marshall menyebut mereka pinjaman.

Selama bertahun -tahun, Marshall membuat janji -janjinya untuk membayar bunga dan memproses penarikan. Lebih banyak orang ambil bagian saat berita tersebar. Sullivan ingat bagaimana orang tuanya memberi Marshall uang, lalu dia melakukannya, lalu tunangannya, lalu putri tunangannya, lalu putranya, dan bahkan klub mobil salju.

“Semua orang mendapatkan bola salju ke dalamnya,” kata Sullivan.

Sejumlah investor tinggal di negara bagian lain, tetapi memiliki koneksi ke daerah tersebut.

Janji pengembalian 8% tidak biasa di tahun 80 -an, waktu suku bunga yang lebih tinggi. Tapi itu menonjol kemudian saat tarif turun. Marshall mengatakan kepada persidangan kebangkrutan bahwa ia menganggap penghargaan atas real estatnya akan lebih dari menutupi hutang.

“Itu jelas salah sekarang,” katanya, menurut pengajuan, “tapi itulah yang selalu saya pikirkan.”

Memperhitungkan hutang lebih dari $ 90 juta

Uang berhenti mengalir pada tahun 2023.

Marshall mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada bulan April, menyatakan lebih dari $ 90 juta dalam kewajiban dan aset $ 21,5 juta, sebagian besar di real estat.

Dia menjelaskan dalam pengajuan bahwa dia telah dirawat di rumah sakit untuk “kondisi jantung serius” yang membutuhkan dua operasi, menghabiskan $ 600.000. Saat berita tentang penyakitnya menyebar, ada pelarian pada pemegang note yang meminta uang mereka kembali.

Wali kebangkrutan, Fred Stevens, menyalahkan kebangkrutan Marshall atas praktik bisnis yang tidak kompeten dan meminjam dari orang-orang dengan harga di atas pasar. Wali amanat berpendapat bahwa pada 2011, Marshall menggunakan uang investasi baru untuk melunasi investor sebelumnya, ciri khas skema ponzi.

Jaksa penuntut mengklaim Marshall secara keliru mewakili profitabilitas bisnis real estatnya dan stafnya menghasilkan “ringkasan transaksi” dengan informasi palsu tentang saldo akun dan mendapatkan bunga.

Uang disalurkan ke bisnisnya yang lain dan dia menghabiskan ratusan ribu dolar investor untuk pengeluaran pribadi, termasuk perjalanan maskapai penerbangan, makanan keluar, bahan makanan dan studio yoga, menurut jaksa penuntut.

Klien Marshall merasa dikhianati.

“Kami meninggalkannya di sana sehingga akan menumpuk. Yah, itu terakumulasi di sakunya,” kata Barbara Baltusnik tentang investasinya.

Efek riak dari kerugian jutaan dolar

Marshall mengaku tidak bersalah pada bulan Juni atas tuduhan penipuan pencurian besar -besaran dan sekuritas. Dia dituduh mencuri lebih dari $ 50 juta.

Rumah dan Properti Marshall dijual sebagai bagian dari kebangkrutan Prosiding, yang berlanjut. Orang -orang yang memberi Marshall uang mereka untuk mengganti sekitar 5,4 sen pada dolar dari penjualan aset. Klaim potensial terhadap lembaga keuangan sedang dikejar, menurut wali amanat.

Baltusnik mengatakan dia dan suaminya berhutang ratusan ribu dolar dan sekarang dia bertanya -tanya bagaimana dia akan membayar tagihan dokter. Ibu Sullivan pindah bersamanya setelah kehilangan investasinya.

Di Epworth, Georgia, pensiunan Carolyn Call tidak akan pernah melihat uang yang dia harapkan akan membantu menambah pembayaran jaminan sosialnya. Dia mengetahui tentang Marshall meskipun seorang paman yang tinggal di New York bagian utara.

“Saya hanya bisa membayar tagihan saya dan terus berjalan,” katanya. “Tidak ada yang mewah. Tidak ada perjalanan. Tidak bisa melakukan apa pun untuk cucu -cucu.”